SAUTERNES

Les premiers vins du Sauternais furent certainement rouges. On y fait des blancs depuis le XVIIe siècle, mais ceux-ci étaient secs et si minces que les négociants hollandais eurent besoin de les fortifier avec de l'eau-de-vie. En 1797, Thomas Jefferson, futur président des Etat-Unis, acquis quelques bouteilles d'Yquem. Il écrivit peu après que le Sauternes était le meilleur vin blanc de France - après le champagne et l'hermitage. On ignore quand on commença à faire des liquoreux dans le Sauternais. On dit à Yquem qu'en raison d'une vendange tardive en 1859, le raisin fut attaqué par le Botrytis. d'autres croient savoir que les vertus de la pourriture noble furent révélées 23 ans plus tôt par un vigneron allemand du nom de Focke, Qui venait de la région rhénane. Quoi qu'il en soit, l'Yquem 1859 liquoreux fit sensation à la cour de Russie, où l'on adorait les vins de France. Les meilleurs domaines, Yquem, Rieusec, Suduiraut, se trouvent sur des buttes proches du Ciron, un cours d'eau d'où s'élève la brumes matinale propice à Botrytis. La supériorité manifeste d'Yquem, qui occupe le meilleur site, vient de la perfection des méthodes viti-vinicoles et de la vendange des seuls grains botrytisés par tries successives et du déclassement de tout le vin quand un millésime est jugé insuffisant.

La qualité de nombreux vins de l'appellation sauternes, qui peut être revendiquée par ceux de Barsac, a été améliorée depuis quelques années grâce à un sulfitage plus discret. Pourtant, les petits sauternes restent souvent décevants. Il faut signaler que le règlement de l'appellation de permet pas aux sauternes, contrairement aux Cérons voisins de bénéficier d'un déclassement dans l'appellation graves. Le seul choix offert aux vignerons du Sauternais est de vendre leur vin comme sauternes quand il est liquoreux ou comme bordeaux sec.